ぐりぐりももんがのうんちくゲレンデ行脚＆地方応援ブログ: 日本で最後の砂金堀の人が、北海道で仕事を辞めてから、もう半世紀近くも過ぎたんだな（砂金堀体験施設・北海道中頓別町/浜頓別町）

館主のご本人を、テレビ東京の”開運　なんでも鑑定団”の番組で見て驚きました。
弥永芳子さんと言うのですが、かっては私設で個人博物館を運営されておられました。

その名も、弥永北海道歴史館といい、個人で集めた収蔵資料は十万点以上です。
鉱物、化石、金製品、北海道の先住民、アイヌ民族の資料など、展示物はさまざま。

北海道に関係するものばかりなのですが、その番組でも博物館が紹介されていました。
久しぶりだなー思いつつ、お宝は、鉱物資源だとか、てっきり展示物だと思うはずです。

ところが、鑑定の依頼は、あまり関係のないアンティークのブレスレットとロケットでした。
実に番組の趣旨を地で行くようなお宝で、ご本人の評価額は５０万円と少し控え目。

それで、実際の鑑定額は３５０万円と七倍にも値上がりして、審美眼はさすがです。
そんなことを思って番組を視聴していましたが、最近、博物館のパンフを見つけました。

鑑定団ホームページより

訪ねたのは、開館した昭和６０年から、さほど日も経っていない頃のことだと思います。
入館者は私一人だけで、館長の弥永さんが、自ら説明いただいたのを覚えています。

自宅に、私設博物館を開くのもすごいですが、ご近所には北海道大学もあります。
アカデミックな雰囲気を漂わせる印象でしたが、風の便りでは、最近、閉館されたとか。

ご存命であれば、９７歳と百歳まであと少しのご長寿ゆえ、体力的にも厳しいでしょう。
なので、閉館は致し方ないと思いましたが、あのコレクションが見られないのは寂しい。

そんな思い出の博物館ですが、北海道で採掘された砂金のコレクションがまばゆい。
芥子粒のような砂金が赤い布地を下に引いて円筒形のケースに収納されております。

かつて、北海道はゴールドラッシュの景気に沸き、砂金堀が全国から馳せ参じました。
明治末期、あまり開拓の進んでいない道北まで、一攫千金を夢見た人が集まります。

一夜にして集落ができたほど賑わいを見せたというのも、あながち嘘でもないでしょう。
なので、砂金の取れる河川が流れていた中頓別町、浜頓別町に人々が集まりました。

カントリーサイン
浜頓別は、砂金より白鳥が有名

それで、川の名前が風変わりで、中頓別はペーチャン川と、アイヌ語の読み方のまま。
ペンケ・イチャン（上流にあるホリ場）があるので、なまって兵知安になったようです。

一方、浜頓別はウソタンナイ川ですが、これも同じくアイヌ語地名の完全な借用です。
お互いに滝が掘っている川という意味ですが、いみじくも砂金堀にとっては意味がある。

砂金は水に比べて比重が重いので、流されてきた砂金は川床のくぼみに溜まります。
つまり、ホリ場があると言うのは、大事なシグナルで、名前で判断したのかもしれない。

ただ、金の絶対量は少なかったのか、ペーチャン川は、わずか数年のブームでした。
金が取れなくなれば、一人去りまた一人去りと、やがてはゴーストタウンになってしまう。

こうして、今現在、砂金堀は、観光体験をしてもらうだけの施設になってしまいました。
どちらの川でも、貸し出される用具を使って、土砂の中から金を見つけてもらう段取り。

日本古来の伝統道具では、スコップのようなカッチャで川底から土砂をすくい上げます。
その後、小石や荒めの砂を取り除いたら、ゆり板で砂をやさしく洗い流していきます。